जब इस फिल्म के फ्लॉप होने के डर से अमिताभ को आ गया था बुखार, कर लिया था बॉलीवुड छोड़ने का फैसला

अमिताभ बच्चन से पहले 'जंजीर' धर्मेंद्र, देव आनंद और राजकुमार को ऑफर हुई थी। लेकिन फिल्म के प्रोड्यूसर-डायरेक्टर प्रकाश मेहरा इस फिल्म को इन तीनों में से किसी के साथ भी फ्लोर पर नहीं ला पाए। 

एक इंटरव्यू में प्रकाश मेहरा ने बताया था कि धर्मेंद्र फिल्म में लीड रोल करने को तैयार हो गए थे। वे इसे प्रोड्यूस भी करना चाहते थे। इसलिए उन्होंने धर्मेंद्र और मुमताज को लीड रील में लेकर फिल्म का ऐलान कर दिया था। 

प्रकाश मेहरा के मुताबिक, एक दिन धर्मेंद्र ने मुझसे कहा कि वो अपने भाई की फिल्म शुरू करना चाहते हैं और उसकी शूटिंग आधी होने के बाद ही 'जंजीर' शुरू कर पाएंगे। मेरी प्लानिंग अपनी फिल्म को 6 महीने में पूरी करने की थी। मैंने उन्हें बहुत मनाने की कोशिश की लेकिन वो तैयार नहीं हुए। 

इसके बाद जब धर्मेंद्र ने फिल्म छोड़ दी तो प्रकाश मेहरा देव आनंद के पास गए। उन्हें कहानी पसंद आई। लेकिन उन्हें इसमें गानों की कमी खली। उन्होंने फिल्म में तीन-चार गाने डालने के लिए कहा। लेकिन मेहरा इसके लिए तैयार नहीं थे। इस पर देव आनंद ने फिल्म करने से मना कर दिया।

देव आनंद के बाद प्रकाश मेहरा राजकुमार के पास 'जंजीर' का ऑफर लेकर गए। उस वक्त राजकुमार मुमताज के साथ चेन्नई में एक फिल्म पर काम कर रहे थे। राजकुमार को फिल्म इतनी पसंद आई कि वे अगले दिन से ही शूटिंग शुरू करने के लिए तैयार थे। लेकिन वे चाहते थे कि इस फिल्म की शूटिंग दक्षिण भारत में हो, ताकि वो चेन्नई में अपनी उस फिल्म की शूटिंग भी करते रहें। हालांकि, मेहरा ने राजकुमार की शर्त नहीं मानी। 
 

जब तीन-तीन लोगों ने जंजीर को ठुकरा दिया तो एक दिन प्राण ने प्रकाश मेहरा को  अमिताभ बच्चन को फिल्म में लेने की सलाह दी। प्रकाश मेहरा के मुताबिक, प्राण ने मुझसे कहा कि अमिताभ को 'बॉम्बे टू गोवा' में देखने के बाद मुझे लगता है कि वह फ्यूचर स्टार है। मैं खुद इस फिल्म में अमिताभ के फाइट सीन से बहुत प्रभावित था। 

अमिताभ बच्चन को फिल्म 'जंजीर' में लेने के बाद लोगों ने प्रकाश मेहरा को खूब खरी-खोटी सुनाई। इसके बाद अमिताभ-मुमताज की फिल्म 'बंधे हाथ' आई और बुरी तरह फ्लॉप रही। इसके बाद अमिताभ ने प्रकाश मेहरा को कहा था कि अगर जंजीर भी फ्लॉप हो गई तो वो अपने घर इलाहाबाद चले जाएंगे। 

प्रकाश मेहरा के मुताबिक, लोग मुझ पर हंसते थे और कहते थे कि यह लंबा-सा हीरो कौन है? इस पर अमिताभ रोते थे। उन्होंने मुझसे कहा था, मैं नहीं जानता कि इस फिल्म के बाद मेरा फ्यूचर क्या होगा? और मैं उन्हें कहता कि मेरे बारे में सोचो। क्योंकि अगर कुछ भी गड़बड़ हुई तो मैं तो सबकुछ गंवा दूंगा।

मेहरा के मुताबिक, कोलकाता में फिल्म अच्छी चली। लेकिन मुंबई में शुरुआती चार दिन अच्छे नहीं रहे। वे कहते हैं, मुझे लगा कि फिल्म फ्लॉप हो जाएगी। खराब शुरुआत देख अमिताभ पर इतना बुरा प्रभाव पड़ा कि उन्हें बुखार तक आ गया था।

प्रकाश मेहरा के मुताबिक, चार दिन बाद जब दूसरे सप्ताह की बुकिंग शुरू हुई तो मैं बांद्रा स्थित गैलेक्सी सिनेमा के सामने से गुजर रहा था। मैंने देखा कि खिड़की पर एडवांस बुकिंग के लिए भीड़ जमा है और 5 रुपए का टिकट 100 रुपए में बेचा जा रहा है।