नेल्लई ज़िले के कन्ननकुलम के रहने वाले मारियाप्पन, जो एक निर्माण मज़दूर हैं, अपनी पत्नी, बेटों और अन्य रिश्तेदारों सहित 9 लोगों के साथ मदुरै में एक मंदिर उत्सव में शामिल होने के बाद इन्नोवा कार से वापस लौट रहे थे। कार मारियाप्पन ही चला रहे थे। कार में उनकी पत्नी अनबरसी (32), बेटे प्रवीण (10), अश्विन (8) और रिश्तेदार अक्षया देवी, बालकृष्णवेणी (40), उनकी बेटी प्रियदर्शनी (20), बेटा सुबि संतोष (18) और एक बुज़ुर्ग महिला मिल्किस (60) सवार थे।