सोनल गोयल का जन्म हरियाणा के पानीपत में हुआ था, लेकिन उन्होंने अपनी स्कूली शिक्षा दिल्ली में की। 

12वीं कक्षा के बाद सोनल ने दिल्ली विश्वविद्यालय के श्रीराम कॉलेज ऑफ कॉमर्स से स्नातक किया और दिल्ली से सीएस की डिग्री हासिल की।

एक रिपोर्ट के अनुसार सोनल को पहले सिविल सेवा परीक्षा के बारे में पता भी नहीं था लेकिन एक पत्रिका में एक सिविल सेवक पर लिखा लेख पढ़ने के बाद उन्होंने IAS बनने का फैसला किया।

सोनल गोयल के अनुसार सीएस की पढ़ाई के दौरान जब उन्होंने अपने परिवार को आईएएस अधिकारी बनने के फैसले के बारे में बताया, तो उनके पिता नहीं चाहते थे कि वे यूपीएससी की तैयारी करें।

सोनल के पिता जानते थे कि यूपीएससी परीक्षा सबसे कठिन परीक्षाओं में से एक है। हालांकि उन्हें पता था कि उनकी बेटी होशियार है फिर भी कहा  कि परीक्षा देने के साथ प्लान बी भी तैयार रखें।

सोनल गोयल ने यूपीएससी परीक्षा देने का फैसला किया, लेकिन उन्होंने दिल्ली विश्वविद्यालय में एलएलबी कोर्स करना शुरू कर दिया था। साथ ही एक फर्म में कंपनी सेक्रेटरी के तौर पर काम किया।

अपनी नौकरी और एलएलबी की पढ़ाई के साथ-साथ सोनल गोयल ने यूपीएससी परीक्षा की तैयारी जारी रखी और साल 2006 में उन्होंने पहली बार UPSC परीक्षा दी लेकिन असफल रहीं।