पिता आर्मी में थे तो बेटी की पढ़ाई कई जगहों पर हुई। अपाला बचपन से ही पढ़ने-लिखने में होशियार थीं। 10वीं देहरादून से करने के बाद उन्होंने दिल्ली के रोहिणी से 11वीं-12वीं की पढ़ाई की। उन्होंने आर्मी कॉलेज से अपनी बीडीएस और डेंटिस्ट की डिग्री कंप्लीट की। इसके बाद समाज सेवा करने के उद्देश्य से आईएएस अफसर बनने की ठानी।