बड़ी टीमों के पैर लड़खड़ाए, नेपाल ने दी क्रिकेट जगत को बड़ी चेतावनी

वानखेड़े में नेपाल ने इंग्लैंड के 184 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए कड़ी टक्कर दी। सैम करन ने आखिरी ओवर में 10 रन बचाकर इंग्लैंड को 4 रनों से एक यादगार हार से बचाया।

सैम करन, आपका जितना भी शुक्रिया अदा किया जाए, कम है। वानखेड़े की शाम खत्म होते-होते शायद ही कोई इंग्लैंड क्रिकेट फैन होगा, जिसने ऐसा न सोचा हो। क्योंकि, उन्होंने अपनी टीम को एक ऐसी हार से बचाया था जो पीढ़ियों तक याद रखी जाती। नेपाल, बस एक बाउंड्री, वही थी जो आपको और इतिहास को अलग कर रही थी। रोहित पौडेल के लड़कों ने अरब सागर के किनारे क्रिकेट के दिग्गजों को हिलाकर रख दिया था। हो सकता है कि क्रिकेट की दुनिया में नेपाल का कोई बड़ा नाम न हो, लेकिन यह तय है कि वो दिन दूर नहीं जब वे अपनी पहचान बना लेंगे।

2024 टी20 वर्ल्ड कप याद है? तब इंग्लैंड की जगह साउथ अफ्रीका थी। जब उन्होंने एडेन मार्करम की टीम को 115 पर रोका, तो नेपाल सिर्फ एक रन से हार गया था। लगा था कि वानखेड़े में कल इतिहास बदल जाएगा। गैलरी और हालात, सब कुछ उनके साथ जो था। कल सुबह से ही मरीन ड्राइव पर गहरे नीले रंग की जर्सी पहने लोग भरे हुए थे, और यह भीड़ स्वाभाविक रूप से वानखेड़े की गैलरी तक फैल गई। सिर्फ तीन करोड़ की आबादी वाले उस देश का क्रिकेट के प्रति जुनून देखने लायक था। वहां 'बार्मी आर्मी' के समर्थक बस कुछ सफेद धब्बों की तरह दिख रहे थे।

क्रिकेट की दुनिया इंग्लैंड के एक बड़े स्कोर की उम्मीद में मैदान पर नजरें गड़ाए हुए थी। लेकिन, पावरप्ले के अंदर ही उन्होंने जोस बटलर और फिल साल्ट को खो दिया। जैकब बेथेल, हैरी ब्रूक और विल जैक्स का शुक्रिया, जिनकी पारियों ने इंग्लैंड को 184 के स्कोर तक पहुंचाया। पहली पारी खत्म होने पर हैरी ब्रूक ने सोचा कि यह स्कोर बचाने के लिए काफी है। नेपाल की बैटिंग लाइन-अप हैरी के अनुमानों को गलत साबित कर रही थी। पावरप्ले खराब नहीं रहा, दो विकेट पर 47 रन। इस बीच, नेपाल के ओपनर कुशल भुर्तेल ने जोफ्रा आर्चर की आग उगलती गेंदों पर लगातार तीन बाउंड्री लगाई थीं। रोहित और दीपेंद्र सिंह ऐरी के बीच की साझेदारी नेपाल की पारी की रीढ़ थी।

कितनी खूबसूरती से वे स्ट्राइक रोटेट कर रहे थे। याद रहे, आठ ओवर से ज्यादा चली इस साझेदारी में सिर्फ दो ओवर ऐसे थे जिनमें कोई बाउंड्री नहीं लगी। यह एक बहुत सोची-समझी पार्टनरशिप थी। दोनों ने इंग्लैंड के प्रीमियम स्पिनर आदिल रशीद को निशाना बनाया। आदिल के फेंके तीन ओवरों में इस जोड़ी ने 42 रन बनाए। मैच के बाद हैरी ब्रूक ने भी माना कि आदिल रशीद का इस तरह सामना करने वाले बहुत कम लोग हैं।

14 ओवर खत्म होने पर नेपाल के स्कोरबोर्ड पर जो नंबर थे, वे हैरी ब्रूक को राहत नहीं दे रहे थे। सिर्फ दो विकेट के नुकसान पर 123 रन। जीत के लिए 36 गेंदों में 62 रन चाहिए थे। आजकल के हिसाब से यह लक्ष्य बहुत मुश्किल नहीं कहा जा सकता। लेकिन, वानखेड़े में जीत-हार की संभावनाएं बदल रही थीं। 15वें और 16वें ओवर में नेपाल ने दीपेंद्र और रोहित को खो दिया। दो ओवर में छह रन बने और दो विकेट गिरे।

लगा कि नेपाल की लड़ाई वहीं खत्म हो गई। लेकिन, लोकेश बाम की तरफ से एक और ट्विस्ट बाकी था। 17वें ओवर में उन्होंने सैम करन को लगातार बाउंड्री मारी। इसके बाद आए आर्चर के ओवर में तीन छक्कों समेत 22 रन बने। यह टी20 वर्ल्ड कप करियर में आर्चर का सबसे महंगा ओवर था। नेपाल की वापसी हो चुकी थी।

दो ओवर और 24 रन। 19वां ओवर फेंकने आए ल्यूक वुड पूरी तरह से लय से भटक गए। तीन वाइड। लोकेश ने 11 रन बटोरे। इस अहम ओवर में कुल 14 रन आए। जब आखिरी ओवर फेंकने के लिए करन ने गेंद उठाई, तो सामने 10 रन बचाने की चुनौती थी। करन का सामना करने के लिए तैयार लोकेश एक हीरो की तरह लग रहे थे।

आर्चर और ल्यूक वुड, यहाँ तक कि करन का भी आसानी से सामना करने वाले लोकेश आखिरी पलों में चूक गए। सैम करन के यॉर्कर्स ने उनके बल्ले पर लगाम लगा दी। आखिर में एक गेंद और छह रन, नेपाली फैंस अपनी सीटों पर टिक नहीं पा रहे थे, वे उस बल्ले की ओर देख रहे थे। लेकिन, करन की सटीकता ने वहां इंग्लैंड को बचा लिया, चार रन, बस यही फासला था।

जब वानखेड़े में नेपाल के जुझारूपन के लिए शोर मच रहा था, तो एक बात पक्की हो गई। इस बार किसी के लिए भी कुछ भी आसान नहीं होगा। पाकिस्तान, भारत, न्यूजीलैंड, इंग्लैंड... सभी बड़ी टीमों की परीक्षा हो चुकी है। जिन्हें छोटी टीमें समझा जा रहा था, वे वैसी नहीं हैं।