
स्पेन के हेड कोच लुइस डे ला फुएंते का मानना है कि पिछली बार की भिड़ंत के बाद से उनकी टीम और फ्रांस दोनों में सुधार हुआ है। उन्होंने मंगलवार को होने वाले फीफा वर्ल्ड कप 2026 के सेमीफाइनल को एक ऐसा मुकाबला बताया जो फाइनल होने जैसा है। इस बड़े मुकाबले से पहले पत्रकारों से बात करते हुए डे ला फुएंते ने फ्रांसीसी टीम की क्वालिटी को स्वीकार किया, लेकिन स्पेन की प्रगति पर भी भरोसा जताया। डे ला फुएंते ने कहा, 'मुझे लगता है कि अब की फ्रांस उस टीम से बेहतर है जिसका हमने आखिरी बार सामना किया था। वे तब से एक बेहतर टीम हैं, लेकिन हम भी बेहतर हुए हैं। कल का मैच वर्ल्ड कप का फाइनल हो सकता है।'
स्पेनिश कोच ने कहा कि उनकी टीम पिछले मुकाबलों की तुलना में सेमीफाइनल को अलग तरीके से खेलेगी, साथ ही उन पहलुओं पर भी काम करेगी जो उनके पक्ष में रहे हैं। उन्होंने आगे कहा, 'हम जिस स्थिति में हैं, वह एक सौभाग्य की बात है। कल हम नेशंस लीग वाले मैच से बहुत अलग मैच खेलेंगे। हम उन स्थितियों को दोहराने की कोशिश करेंगे जो हमारे लिए फायदेमंद थीं।'
डे ला फुएंते ने जूलियस सीजर का उदाहरण देते हुए इस बात पर भी जोर दिया कि वर्ल्ड कप के फाइनल में पहुंचने के लिए धैर्य और त्याग की जरूरत होगी। उन्होंने कहा, 'जूलियस सीजर ने कहा था कि 'बिना कष्ट के कोई महान उपलब्धि नहीं मिलती।' अगर आप जीवन में कुछ हासिल करना चाहते हैं, तो आपको हमेशा रास्ते में कुछ पीछे छोड़ना पड़ता है। यह वर्ल्ड कप का सेमीफाइनल है। हम कष्ट उठाने के लिए तैयार हैं।'
स्पेन ने क्वार्टर फाइनल में बेल्जियम को 2-1 से हराने के बाद शानदार फॉर्म के साथ सेमीफाइनल में प्रवेश किया है। ला रोजा के लिए फैबियन रुइज़ और सब्स्टीट्यूट मिकेल मेरिनो ने गोल किए, जबकि लैमिन यमल को प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया। इस जीत के साथ स्पेन ने अपनी अजेय यात्रा को 36 मैचों तक बढ़ा दिया है।
दूसरी ओर, फ्रांस ने बाकी बची चार टीमों में सबसे शानदार और नियंत्रित नॉकआउट-स्टेज अभियान का प्रदर्शन किया है। ग्रुप I में टॉप पर रहने के बाद, उन्होंने राउंड ऑफ 32 में स्वीडन पर 3-0 की शानदार जीत के साथ नॉकआउट दौर की शुरुआत की।
इसके बाद उन्होंने राउंड ऑफ 16 के कड़े मुकाबले में पैराग्वे को 1-0 से हराया और फिर क्वार्टर फाइनल में मोरक्को को 2-0 से हराकर अंतिम चार में अपनी जगह पक्की की। लेस ब्लूज़ ने नॉकआउट स्टेज में बिना कोई गोल खाए छह गोल किए हैं, जो दबाव में उनके डिफेंस और नियंत्रण को दिखाता है। यहां तक कि कड़े मुकाबलों में भी उनका स्ट्रक्चर मजबूत बना रहा, जबकि फ्रांस के कप्तान किलियन एम्बाप्पे ने जरूरत पड़ने पर अटैक में अपनी धार दिखाना जारी रखा है।