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क्रिसमस पर दुनिया के सबसे व्यस्ततम बेथलेहम में बड़ा दिन पर भी सन्नाटा छाया हुआ है। न कहीं क्रिसमस ट्री दिख रही न ही येसु के जन्म की खुशियां। होटल्स, रेस्त्रां सब खाली-खाली है।
बेथलेहम में केवल यहां के लोकल्स हैं। वह भी सहमे-सहमे, जीवन के लिए प्रार्थना कर रहे।
गाजापट्टी शहर से कुछ दूरी पर स्थित वेस्टबैंक में फिलिस्तीनी शहर बेथलेहम है। यहां ईसा मसीह का जन्म हुआ था।
हर साल क्रिसमस पर हजारों पर्यटकों से यह शहर गुलजार रहता है। लेकिन इस साल युद्ध ने सबकुछ तबाह कर दिया है। पर्यटन उद्योग बैठ चुका है। होटल, रेस्तरां और सॉवेनीर शॉप्स, सब वीरान हैं।
7 अक्टूबर को हमास ने इजरायल पर हमला किया। इसके जवाबी हमले में इजरायल लगातार गाजापट्टी को तबाह कर रहा है। दो महीना से अधिक समय से चल रहे इस युद्ध का सीधा असर अब बेथलेहम पर पड़ा है।
बेथलहम का मैंगर स्क्वायर, चर्च ऑफ द नेटिविटी के सामने एक बड़ा पक्का स्थान आमतौर पर क्रिसमस सेलिब्रेशन का सेंटर है। शांत और लगभग खाली है। अधिकांश स्मारिका दुकानें बंद थीं।