सुप्रीम कोर्ट में 83,000 से ज़्यादा केस अटके, जज बढ़ाने पर भी नहीं फर्क

भारत के सर्वोच्च न्यायालय में न्यायाधीशों की स्वीकृत संख्या में वृद्धि का लंबित मामलों को कम करने पर बहुत कम प्रभाव पड़ा है, जो पिछले एक दशक में खतरनाक रूप से बढ़ गया है। विभिन्न सुधारों और प्रौद्योगिकी के उपयोग के बावजूद, शीर्ष अदालत में लंबित मामलों का ढेर अब लगभग 83,000 के ऐतिहासिक उच्च स्तर पर पहुँच गया है, जो न्यायिक प्रणाली में एक सतत चुनौती का संकेत देता है।

2009 में, बढ़ते हुए मुकदमों के बोझ को कम करने के प्रयास में सर्वोच्च न्यायालय में न्यायाधीशों की स्वीकृत संख्या 26 से बढ़ाकर 31 कर दी गई थी। हालाँकि, कम होने के बजाय, लंबित मामले बढ़ते रहे, 2009 में लगभग 50,000 मामलों से बढ़कर 2013 तक 66,000 हो गए। 2014 में भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) पी सदाशिवम और आर एम लोढ़ा के कार्यकाल के दौरान, बैकलॉग में मामूली कमी आई, इसे घटाकर 63,000 मामले कर दिए गए। 2015 में CJI एच एल दत्तु द्वारा किए गए और प्रयासों से लंबित मामलों की संख्या घटकर 59,000 हो गई।

हालांकि, स्थिति जल्द ही उलट गई। 2016 में CJI टी एस ठाकुर के नेतृत्व में, लंबित मामले फिर से बढ़कर 63,000 हो गए। उनके उत्तराधिकारी, CJI जे एस खेहर, जिन्होंने कागजरहित अदालतों की अवधारणा पेश की और केस प्रबंधन के लिए सूचना प्रौद्योगिकी का लाभ उठाया, बैकलॉग को घटाकर 56,000 मामलों तक करने में कामयाब रहे, जो पर्याप्त कमी का एक दुर्लभ उदाहरण है।

आगे विस्तार और कोविड-19 का प्रभाव

न्यायपालिका के आधुनिकीकरण के प्रयासों के बावजूद, 2018 में CJI दीपक मिश्रा के कार्यकाल के दौरान लंबित मामले फिर से बढ़कर 57,000 हो गए। 2019 में, CJI रंजन गोगोई ने संसदीय अधिनियमन के माध्यम से सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीशों की स्वीकृत संख्या को 31 से बढ़ाकर 34 करने की सफलतापूर्वक वकालत की। हालाँकि, इस विस्तार के बाद लंबित मामलों की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई, जो बढ़कर 60,000 हो गई।

कोविड-19 महामारी ने स्थिति को और बढ़ा दिया। CJI एस ए बोबडे के कार्यकाल के दौरान, महामारी ने अदालतों के कामकाज को गंभीर रूप से बाधित किया, जिससे लंबित मामले बढ़कर 65,000 हो गए। न्याय वितरण प्रणाली, हालाँकि आभासी कार्यवाही के अनुकूल थी, बैकलॉग से निपटने के लिए संघर्ष कर रही थी। 2021 तक, CJI एन वी रमना के कार्यकाल के दौरान, लंबित मामले 70,000 तक पहुँच गए, और 2022 के अंत तक, CJI रमना, यू यू ललित और डी वाई चंद्रचूड़ के क्रमिक नेतृत्व में यह बढ़कर 79,000 हो गया।

वर्तमान स्थिति और निरंतर चुनौतियाँ

आज तक, सर्वोच्च न्यायालय 82,831 मामलों के रिकॉर्ड उच्च बैकलॉग से जूझ रहा है। इनमें से 27,604 मामले, जो कुल का 33% हैं, एक वर्ष से भी कम पुराने हैं। नए मामलों का आना जारी है, इस साल 38,995 नए मामले दर्ज किए गए, जबकि न्यायालय 37,158 मामलों का निपटारा करने में सफल रहा।

केस निपटान की दर और नए केस फाइलिंग की दर के बीच समानता के बावजूद, बैकलॉग बढ़ता जा रहा है, अदालत की प्रक्रियाओं को कारगर बनाने के उद्देश्य से हाल के तकनीकी नवाचारों की प्रभावशीलता को चुनौती देता है।

उच्च न्यायालय और निचली अदालतें: एक धूमिल तस्वीर

उच्च न्यायालयों और निचली अदालतों की स्थिति सर्वोच्च न्यायालय के सामने आने वाली चुनौतियों को दर्शाती है। 2014 में, उच्च न्यायालयों में लंबित मामलों की कुल संख्या 41 लाख थी।

पिछले एक दशक में, यह संख्या लगातार बढ़ी है, 2023 में 61 लाख तक पहुंच गई और इस साल थोड़ी कम होकर 59 लाख हो गई। निचली अदालतें, जो भारत की न्यायिक प्रणाली की नींव बनाती हैं, ने लंबित मामलों में और भी अधिक नाटकीय वृद्धि देखी है, जो 2014 में 2.6 करोड़ मामलों से बढ़कर आज खतरनाक 4.5 करोड़ मामले हो गए हैं।

न्यायपालिका के सभी स्तरों पर लंबित मामलों के बढ़ने से भारत की न्याय प्रणाली के भीतर चल रहे संघर्षों को बल मिलता है। न्यायपालिका की ताकत बढ़ाने और तकनीकी प्रगति को लागू करने के प्रयासों के बावजूद, लंबित मामलों का ढेर बढ़ता जा रहा है, जो न्याय के समय पर वितरण के लिए खतरा है। सर्वोच्च न्यायालय, उच्च न्यायालय और निचली अदालतें सभी इस बैकलॉग को कम करने के लिए एक कठिन लड़ाई का सामना कर रही हैं, और इस प्रणालीगत मुद्दे को संबोधित करने में भविष्य के सुधारों की प्रभावशीलता महत्वपूर्ण होगी।