कर्पूरी ठाकुर बिहार के पूर्व मुख्यमंत्री थे जिन्हें जन नायक भी कहा जाता है। वे राज्य के पहले गैर-कांग्रेसी सीएम थे। उन्हें मरणोपरांत भारत रत्न से सम्मानित किया गया है।
कर्पूरी ठाकुर की 100वीं जयंती से एक दिन पहले उन्हें भारत रत्न से सम्मानित किये जाने की घोषणा पर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और बिहार सीएम नीतीश कुमार ने अपनी भावनाएं व्यक्त की हैं।
बिहार के पहले गैर-कांग्रेसी मुख्यमंत्री कर्पूरी ठाकुर बिहार के दूसरे उपमुख्यमंत्री और दो बार मुख्यमंत्री रहे थे। कर्पूरी ठाकुर साधारण नाई परिवार में जन्मे थे।
कर्पूरी ठाकुर 22 दिसंबर 1970 में पहली बार बिहार के मुख्यमंत्री बने। पहला कार्यकाल सिर्फ 163 दिन का रहा। 1977 में वे दूसरी बार मुख्यमंत्री बने। वह यह कार्यकाल भी पूरा नहीं कर सके।
उनके कार्यकाल में मुंगेरीलाल आयोग का कार्यान्वयन हुआ, जिसने आर्थिक रूप से वंचितों और समाज के पिछड़े वर्ग के लिए आरक्षण की शुरुआत की।
कर्पूरी ठाकुर का जन्म1924 में समस्तीपुर जिले के एक गांव में हुआ था। उन्होंने मुख्यमंत्री के रूप में अपने कम कार्यकाल के बावजूद बिहार की राजनीति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
भारत छोड़ो आंदोलन के दौरान एक युवा छात्र के रूप में राजनीतिक जीवन शुरू किया। महीनों जेल में रहे। 1952 के विधानसभा चुनाव में ताजपुर से सोशलिस्ट पार्टी के उम्मीदवार के रूप में जीते।
उपमुख्यमंत्री के रूप में कार्यरत ठाकुर को स्कूलों में अनिवार्य विषय के रूप में अंग्रेजी को समाप्त करने के लिए याद किया जाता है, इस कदम को साहसिक और प्रगतिशील माना जाता है।
कर्पूरी ठाकुर का 1988 में निधन हो गया। उन्हें ऐसे नेता के रूप में याद किया जाता है जो धन-संपदा और भाई-भतीजावाद से अछूता था। उनके बेटे रामनाथ ठाकुर जद(यू) से राज्यसभा सांसद हैं।