करगिल युद्ध के हीरो ब्रिगेडियर (रिटायर्ड) खुशाल ठाकुर ने तोलोलिंग की लड़ाई को 'ऑपरेशन विजय' का सबसे कठिन दौर और निर्णायक मोड़ बताया है। उन्होंने कहा कि इस जीत के बाद पाकिस्तानी सेना का मनोबल टूट गया और भारतीय सेना की जीत का रास्ता साफ हो गया।

मंडी (हिमाचल प्रदेश) [भारत], 26 जुलाई (एएनआई): करगिल युद्ध की 27वीं बरसी पर, 1999 के संघर्ष के दौरान 18 ग्रेनेडियर्स की कमान संभालने वाले ब्रिगेडियर (सेवानिवृत्त) खुशाल ठाकुर ने तोलोलिंग की लड़ाई को 'ऑपरेशन विजय' का सबसे कठिन दौर और युद्ध का रुख बदलने वाला निर्णायक मोड़ बताया है।

एएनआई से बात करते हुए, अनुभवी अधिकारी ने 1999 के संघर्ष की शुरुआत को याद किया और बताया कि जो शुरुआत में आतंकवादियों की घुसपैठ लग रही थी, वह जल्द ही प्रतिरोध की तीव्रता के कारण स्पष्ट हो गया कि इसमें नियमित पाकिस्तानी सैनिक शामिल थे। उन्होंने याद करते हुए कहा, "मुझे अच्छी तरह याद है कि मैं कश्मीर से निकलकर द्रास पहुंचा था। चार-पांच दिनों की भीषण लड़ाई के बाद, मुझे एहसास हुआ कि यह मुट्ठी भर आतंकवादी नहीं हैं। पाकिस्तान ने नॉर्दर्न लाइट इन्फैंट्री के साथ-साथ नियमित सेना के जवानों को भी तैनात किया था। स्टिंगर मिसाइलों सहित भारी हथियारों का उनका उपयोग, जिससे कई हेलीकॉप्टर गिराए गए, यह स्पष्ट हो गया कि हम एक पूर्ण सैन्य बल से लड़ रहे थे।"

तोलोलिंग की लड़ाई बनी निर्णायक मोड़

ठाकुर ने तोलोलिंग पर हमले को एक बड़ी चुनौती बताया, जिसमें माइनस 20 डिग्री सेल्सियस जितने कम तापमान में 16,000 फीट की खड़ी चढ़ाई शामिल थी। उन्होंने कहा कि उनके जवान दुश्मन की मजबूत चौकियों से लगातार हो रही गोलीबारी के बीच लगभग 25 किलोग्राम का सामान लेकर चढ़ रहे थे, और अक्सर उनके पास पर्याप्त तोपखाने का कवर या वातावरण के अनुकूल ढलने का समय भी नहीं था।

18 ग्रेनेडियर्स के कमांडिंग ऑफिसर के रूप में, ठाकुर ने कहा कि उनके कंधों पर बहुत बड़ी जिम्मेदारी थी क्योंकि देश चाहता था कि सेना जल्द से जल्द रणनीतिक चोटियों पर फिर से कब्जा कर ले। "तोलोलिंग की लड़ाई करगिल युद्ध का निर्णायक मोड़ बन गई। द्रास से यह पास दिखाई देती है, लेकिन हकीकत बिल्कुल अलग थी। हमें माइनस 15 से माइनस 20 डिग्री सेल्सियस के तापमान में लगभग 16,000 फीट की ऊंचाई पर खड़ी, बंजर ढलानों पर चढ़ना था। वहां कोई कवर नहीं था, जबकि दुश्मन मशीनगनों, रॉकेट लॉन्चर, मोर्टार और स्टिंगर मिसाइलों से लैस मजबूत चौकियों पर कब्जा जमाए बैठा था।"

उन्होंने कहा कि तोलोलिंग की जीत ने करगिल युद्ध की दिशा को मौलिक रूप से बदल दिया। "शुरुआत में, फायदा पूरी तरह से पाकिस्तान के साथ था क्योंकि उन्होंने ऊंचाइयों पर कब्जा कर लिया था और पहले से ही अपनी स्थिति अच्छी तरह से तैयार कर ली थी। लेकिन तोलोलिंग पर फिर से कब्जा करने के बाद, पाकिस्तानी सेना का मनोबल गिर गया जबकि भारतीय सेना का आत्मविश्वास बढ़ गया। वहां से, एक के बाद एक चोटी पर फिर से कब्जा किया गया, जिससे अंततः जीत मिली।"

तब और अब की सेना में क्या बदला?

वीरता पुरस्कार विजेता ने कहा कि 1999 के बाद से भारतीय सेना में उल्लेखनीय तकनीकी परिवर्तन हुए हैं, लेकिन उसके जवानों के मूल मूल्य नहीं बदले हैं। ठाकुर ने कहा, "करगिल युद्ध के दौरान मैंने अपने सैनिकों की जो बहादुरी, शौर्य और जज्बा देखा, वह आज भी मौजूद है। हमने हाल ही में ऑपरेशन सिंदूर के दौरान वही जज्बा देखा। जो बदला है वह है तकनीक, आधुनिकीकरण, बुनियादी ढांचा और उपकरणों में आत्मनिर्भरता। आज की सेना कहीं बेहतर सुसज्जित है, लेकिन साहस वही है।"

शहीदों को दी श्रद्धांजलि, याद की बहादुरी

उन्होंने हमले के दौरान शहीद हुए नायकों को श्रद्धांजलि दी, जिनमें कर्नल राजेश अधिकारी, सूबेदार रणधीर सिंह, उनके रेडियो ऑपरेटर राम कुमार और मेजर एम. सर्वानन विश्वनाथन शामिल थे, जिनकी मृत्यु उनकी बाहों में हुई। उन्होंने परमवीर चक्र विजेता सूबेदार मेजर (मानद कप्तान) योगेंद्र सिंह यादव की वीरता पर भी प्रकाश डाला।

'19 साल के योगेंद्र ने 15 गोलियां खाकर भी नहीं हारी हिम्मत'

उन्होंने कहा, "योगेंद्र सिंह यादव केवल 19 साल के थे। उन्होंने टाइगर हिल के पीछे लगभग खड़ी चट्टानों पर चढ़ने के लिए घातक प्लाटून के हिस्से के रूप में स्वेच्छा से भाग लिया। उनकी लगभग पूरी टीम शहीद हो गई। 15 गोलियां लगने के बावजूद, उन्होंने तब तक लड़ना जारी रखा जब तक कि लक्ष्य हासिल नहीं हो गया। उनका साहस युद्धक्षेत्र की वीरता के बेहतरीन उदाहरणों में से एक है।"

टाइगर हिल ऑपरेशन से एक भावनात्मक स्मृति साझा करते हुए, उन्होंने कभी भी किसी साथी को पीछे नहीं छोड़ने की सेना की भावना के बारे में बात की। उन्होंने हाथ से हाथ की लड़ाई के दौरान एक गहरी खाई में गिरे एक सैनिक के पार्थिव शरीर को निकालने के लिए 11 दिनों की खोज का जिक्र किया। उन्होंने कहा, "उसे वापस लाने से मुझे बहुत संतुष्टि मिली क्योंकि हमने अपना वादा पूरा किया कि कोई भी सैनिक कभी पीछे नहीं छोड़ा जाता। तभी मैं उसके परिवार का सम्मान के साथ सामना कर सका।"

भविष्य के युद्ध और आत्मनिर्भर भारत

सेवानिवृत्त ब्रिगेडियर ने भविष्य के युद्धों पर गौर करते हुए कहा कि लड़ाई अब साइबर और अंतरिक्ष डोमेन में चली गई है, जहां तकनीक अनिवार्य है। उन्होंने स्वदेशी हथियारों और निगरानी में 'आत्मनिर्भर भारत' के तहत हुई प्रगति की सराहना की।

युवाओं से सेना में शामिल होने की अपील

देश के युवाओं से अपील के साथ समापन करते हुए, उन्होंने उनसे देश को सबसे ऊपर रखने का आग्रह किया। करगिल हीरो ने कहा, "मैं विशेष रूप से युवाओं को सशस्त्र बलों में शामिल होने के लिए प्रोत्साहित करूंगा। यदि आप कड़ी मेहनत करते हैं और ईमानदारी से तैयारी करते हैं, तो कोई भी आपको सैनिक या अधिकारी बनने से नहीं रोक सकता। केवल योग्यता ही काफी है।" (एएनआई)

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