18 पहाड़ियां, 18 सीढ़ियां और सिर पर पोटली, 'सबरीमाला' में 14 जनवरी को ऐसा क्या होगा?

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सबरीमाला मंदिर घने जंगलों वाले 18 पर्वत के बीच में हैं। यहां पहुंचने के लिए पंपा से करीब 5 किमी तक पैदल जान पड़ता है। मंदिर तक पहुंचने 18 सीढ़िया हैं।

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सबरीमाला मंदिर का निर्माण 12वीं शताब्दी के पहले का हुआ मानते हैं। हालांकि इसे और भी प्राचीन माना जाता है। कहते हैं कि परशुराम ने यहां अयप्पा भगवान की मूर्ति स्थापित की थी। कुछ लोग इसे रामायणकालीन शबरी के अवतार से भी जोड़ते हैं।

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अयप्पा भगवान को ब्रह्मचारी और तपस्वी माना जाता है। इसलिए मंदिर में मासिक धर्म के आयु वर्ग में आने वाली स्त्रियों का जाना प्रतिबंधित था। हालांकि सुप्रीम कोर्ट ने इस परंपरा को विराम लगा दिया।

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मंदिर में आने से पहले 41 दिनों तक व्रत रखना पड़ता है। कहते हैं कि जो कोई तुलसी या रुद्राक्ष की माला पहनकर, सिर पर नैवेद्य(प्रसाद) की पोटली रखकर मंदिर पहुंचता है, उसकी हर मनोकामना पूरी होती है। यहां माला पहनने वाला भक्त स्वामी कहलाता है।

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कहते हैं कि यहां होने वाली महाआरती की दिव्यज्योति के दर्शन मात्र से सारी परेशानियां दूर हो जाती हैं। पुराने बुरे कर्मों से भी छुटकारा मिल जाता है।

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मंदिर में उत्सव के दौरान अयप्पा का घी से अभिषेक होता है। पूजा-अर्चना के बाद चावल-घी और गुड़ से बना प्रसाद बांटा जाता है। इसे अरावणा कहते हैं।